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| dell'impero romano cap. iii. | 105 |
superiore a quelli delle deità popolari. Ma questi Principi ebbero la disgrazia di vivere in un secolo illuminato, e le loro azioni eran troppo fedelmente raccontate, per poterle adombrare col velo di quelle favole e di quei misteri, che soli possono eccitare la divozione del volgo. Appena la divinità loro fu dalla legge stabilita, che cadde in obblio senza contribuire o alla loro reputazione o alla dignità dei lor successori.
Nell’analisi del Governo imperiale, noi abbiamo spesso chiamato l’avveduto fondatore col ben noto nome di Augusto, che non gli fu per altro conferito, se non quando l’edifizio era quasi giunto al suo compimento. Da una bassa famiglia, di cui era nato nella piccola città d’Aricia, prendeva egli l’oscuro nome di Ottaviano, nome macchiato col sangue delle proscrizioni; ed egli stesso desiderava di poter cancellare ogni memoria delle sue azioni passate. Come figlio adottivo del Dittatore egli prese l’illustre soprannome di Cesare, ma aveva troppo buon senso per non mai sperare di essere confuso, o desiderare d’essere paragonato con questo grand’uomo. Fu proposto nel Senato di decorare il ministro di quel corpo con un titolo nuovo, e dopo una discussione ben seria, fu tra molti altri scelto quello di Augusto, come più degli altri esprimente il carattere di pace e di santità da lui uniformemente affettato1. Era perciò il nome di Augusto distinzione personale, e quel di Cesare distinzione di famiglia. Il primo avrebbe dovuto naturalmente spirare col Principe, al quale era stato compartito, e l’altro poteva trasmettersi per mezzo dell’adozione e dei matrimonj in altre famiglie. Nerone era dunque l’ultimo
- ↑ Dione lib. LIII. p. 710 colle note curiose di Reimar.
