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| 12 | Prime nozioni di Geografia fisica. |
23. Queste osservazioni vi hanno messo in possesso di altrettanti fatti, i quali dimostrano che la superficie della terra sulla quale abitiamo non è piana, ma convessa; è insomma la superficie di una sfera. Il far uso in tal guisa dei vostri occhi, cercando di trovar le ragioni di ciò che vedete, non dev’essere uno studio nè difficile, nè ingrato; eppure non ci vuole di più per potervi dire cultori di quella che si chiama scienza di osservazione. Mentre state badando ai vascelli naviganti, notando il diverso modo del loro presentarsi ai vostri sguardi quando vanno e quando vengono, voi osservate i fatti. Quando confrontate i fatti tra loro, e ragionate sui loro rapporti e sulle loro rispettive cause, e trovate che essi dimostrano la rotondità della terra, voi inferite dai fatti, ossia fate un’induzione. L’osservazione e l’induzione fanno la scienza.
24. Avete dunque osservato e dimostrato che l’antica idea, abbastanza naturale, circa la figura piana della terra, è assolutamente falsa, e che, per quanto la terra, e più ancora il mare, fino dove l’occhio può giungere, sembrino piani, non sono che parte di una gran superficie curva, anzi sferica. Partite dall’Italia in quella direzione che volete, viaggiando per mare e per terra, ma sempre avanti, sempre nella stessa direzione. Quando crederete d’esserne più lontani, vi troverete di nuovo in Italia, e precisamente nel punto da cui avete pigliato le mosse. L’esito brillante del nostro viaggio, sarebbe una prova diretta e materiale che il mondo è una sfera: e quanti ai nostri giorni hanno fatto davvero il giro del globo, così chiamato appunto per la sua forma sferica! Lungi dal trovare i confini del mondo, i circumnavigatori, come furono chiamati, non trovarono che le case loro, dove ci vennero narrando che terre
