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Tornò in America nel 1821 e continuò gli studi nell’aristocratico collegio Clarke a Richmond ove ebbe a soffrire il dileggio dei suoi compagni di buona famiglia, che conoscevano la sua nascita; sicchè il suo carattere, già impressionabile a nervoso, ebbe a risentirne.
A 16 anni, robusto e bello, era il primo della sua classe.
Sensibilissimo, si prese allora di amore per una fanciulletta, Miss Elvira Rosster, amore che fu spezzato dalla di lui partenza per l’università di Charlottesville, ove venne inscritto ai corsi di latino, greco, francese, italiano e spagnuolo.
Oltre a ciò disegnava assai bene. Assiduo alla scuola, era però dedito al giuoco. Avendo fatto per due mila dollari di debiti chiese al signor Allan di pagarli. Ricevutone un rifiuto, lasciò Richmond e si recò a Boston ove pubblicò il suo primo libro, un volume di versi che non ebbe successo. Nel giugno 1827, a 18 anni, si recò in Europa. Non si sa che cosa vi fece. Pare volesse recarsi in Grecia a combattere i Turchi, ma egli stesso non volle mai far conoscere come e dove abbia vissuto in quel tempo; solo si sa che nel 1829, due anni dopo la sua partenza, ritornò a Richmond e si riconciliò col signor Allan. Per qualche tempo si fermò in quella città, scrivendo e pubblicando un altro
