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capitolo decimoterzo. 39

di tal natura. In Camacuan, ove avevamo il nostro piccolo arsenale, e da dove era uscita la flottiglia repubblicana, abitavano per l’estensione della maggior parte del fiume, stendendosi sopra una superficie immensa, le famiglie tutte del presidente Bento Gonçales e dei fratelli di lui, con numerose famiglie e potenti.

Su quei vasti terreni e campi bellissimi pascolava immenso bestiame, che la guerra avea rispettato, per trovarsi fuori di mano. Le produzioni agricole vi eran pure in abbondanza.

Ora si osservi che in nessuna parte della terra si può trovare un’ospitalità più franca e cordiale di quella che si trova nella provincia del Rio Grande. In quelle case poi, ove incontravasi dovunque l’indole benefica del patriarca di quelle famiglie e la maggior simpatia per conformità d’opinioni, noi eravamo accolti certamente con affetto inesprimibile.

Le estancias, ove per prossimità alla laguna, e per i comodi, e per grata accoglienza, noi approdavamo con più frequenza, eran quelle di donna Antonia, e di donna Ana, ambe sorelle di Bento Gonçales: situata la prima nella foce del Camacuan, la seconda in quella dell’Arroyo Grande. Io non so se nella mia immaginazione abbia influito l’età mia, predisponendomi allora all’abbellimento d’ogni cosa, siccome giovane ed inesperto. Comunque sia, io posso assicurare che nessuna delle circostanze della mia vita mi si presenta al pensiero con più fascino, con più dolcezza, e più piacevole reminiscenza, di quella passata nell’amabilissimo consorzio di quelle signore e delle care loro famiglie.

In casa di donna Ana massimamente era per noi un vero paradiso. Avanzata di età, quella signora era d’un’indole incantatrice. Aveva seco una famiglia emigrata di Pelotas (paese sulla sponda del San Gonçales) il di cui capo era don Paolo Ferreira. Tre donzelle, una più vezzosa dell’altra, facevan l’ornamento di quel sito felice, ed una di loro, Manuela, signoreggiava assolutamente l’anima mia. Io mai cessai d’amarla, benché