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| l'onore della bandiera. | 279 |
«Badate che non dobbiamo rimaner qui con troppa sicurezza — giacchè non dubito che domani al più tardi avremo sulle braccia la intiera masnada degli stranieri. — »
«Qui in questa selva, disse Orazio: noi terremo testa all’intero esercito del Papa. — Qui gli antichi Etruschi dopo essere stati disfatti in battaglia campale dai Romani nella pianura, fecero fronte per molto tempo ancora — alle legioni vittoriose.
«Non pensano certo gli assalitori,» egli soggiunse:» che non siamo più in pochi, e che abbiamo giù le nostre donne da proteggere!»
«Ehi!? che donne da proteggere! — esclamò Irene con ironia: — avete scordato presto, signor Rodomonte — che queste stesse donne oggi hanno protetto voi! — »
E lì uno scoppio di risa — ed un affettuoso bacio sulla mano della sua cara — dal coraggioso sovrano della foresta. —
Intanto l’ombra lunga ed opaca dei giganti della selva stendendosi verso levante annunciava il tramonto — ed il sole nel suo glorioso variopinto manto — stava per nascondersi oltre le onde del Tirreno — quando Clelia rivolta a John — che col predominio della bellezza — della bontà — e della dol-
