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— Il capitano ha ragione; — si affrettò a dir Bice, vedendo che il papà stava per uscir dai gangheri; — e io lo voglio ricambiare della medesima sincerità. Siete voi il mio ideale? No.

— Dunque, c’è un altro ideale?

— Mi siete antipatico? Neppure. Il mio temperamento può andare d’accordo col vostro? Può essere, ma suppongo il contrario. Ci conosciamo ben poco finora: ma quel poco già basta per provare che vediamo la vita in un modo diverso.

— Non occorre dilungarci in divagazioni metafisiche! — disse il capitano.

L’ammiraglio spalancava tanto d’occhi, mormorando:

— Parola d’onore, mi par d’essere al manicomio!

— Signorina, limitiamoci al primo ar-