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— Sta bene, — interruppe Bice, a sua volta, — ma, poichè il capitano insiste tanto sull’argomento, mi pare che potrei rivolgere anche a lui la domanda che pretenderebbe fare a me: è libero il suo cuore?

— Rispondo subito: il mio cuore, se non divento un imbecille, sarà sempre libero. Io devo essere un marito, non un amante: la quistione del cuore è dunque estranea alla faccenda del matrimonio. Si tratta di concludere una specie di società....

— Faccenda!... società!... — brontolò l’ammiraglio, — ma che razza di linguaggio!...

Il capitano fece finta di non sentire e continuò:

— Io porto, in questa società un bel