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— Ma che dite? dopo quello che mi avete scritto!...

— Prego: lasciamo andare lo scritto. Io detesto sopratutto gli equivoci. La signorina non mi conosce: io non conosco lei. E non possiamo conoscerci che per via della completa sincerità. E per cominciare dal principio, io domanderò francamente alla signorina: le pare che avrà simpatia per me, oppure il suo cuore è già prevenuto in favore di qualcun altro?

— Ah, perdiosanto! — scoppiò l’ammiraglio, — questa non me l’aspettavo!

Bice sorrise finemente e rispose, con pacata dolcezza:

— La domanda sua, perdoni, mi pare un po’ indiscreta e anche, scusi la franchezza, alquanto inabile. I cuori delle fanciulle non sono un soggetto da inter-