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— Ne ho mezza bottiglia io, signor ammiraglio.

— Contentiamoci — esclamò il capitano — della tua mezza bottiglia.

Mario andò a prenderla.

L’ammiraglio rimase un momento in silenzio, poi facendo uno sforzo visibile, disse al finto capitano:

— Parliamoci chiaro, carissimo signor Liberti: voi avete delle maniere.... come ho da dire?... un po’ troppo francone. Possono piacere a me, possono essere adatte in un club, ma ora avrete a che fare con una fanciulla assai delicata, che appena da pochi giorni è uscita di collegio, dove ha ricevuto un’educazione rigida e piena di riguardi. Non so se mi spiego!...

Il capitano fece una risataccia clamorosa e rispose: