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| 270 | libro quarto |
pubblici banchi. E, siccome sono stati gl’italiani non solo i padri e i maestri d’ogni scienza dopo la loro restaurazione, ma i maestri e gli arbitri del commercio, perciò in tutta Europa erano essi i depositari del denaro, e dicevansi «banchieri». Ancor oggi la strada de’ Lombardi è detta a Londra ed a Parigi quella ove s’univano i mercanti; e la piazza del Cambio d’Amsterdam chiamavasi piazza Lombarda, giacché i veneziani, i genovesi e i fiorentini erano conosciuti sotto tal nome. Ma, perché in que’ secoli miserabili gli uomini né seppero camminare per le vie del dritto, né giudicare delle azioni altrui sulle regole del vero, furono da’ lombardi commessi, una co’ leciti, molti illeciti commerci, donde furono confusi cogli usurai e perseguitati, non meno perché erano ricchi che perché si credevano cattivi.
Non si può dubitare che tali banchi fossero utili e buoni, mentre i mercatanti, senza pagar grosse usure, trovavano quanto denaro volevano, e il denaro non si fermava ozioso nelle mani degl’inesperti a muoverlo e trafficarlo. Quindi era dagli uomini, mediante la fede e l’onestá, raddoppiata la moneta colla creazione d’un’altrettanta quantitá di moneta di carte, che non costavano mercanzie mandate all’Indie, come i metalli preziosi. Ma, essendo i mercanti in que’ tempi sottoposti ad innumerabili disavventure, non meno per l’avversitá della sorte che per la malignitá degli uomini meno ricchi e piú potenti di loro, avveniva spesso che, fallendo, si perdevano i crediti, e molti restavano poverissimi colle inutili carte di credito in mano. Perciò la repubblica veneta imprima istituí un banco pubblico, e fu poi nel 1609 imitata dalla cittá d’Amsterdam, e dopo da quella d’Amburgo. Nel regno di Guglielmo terzo in Inghilterra il tesoro reale, che essi dicono «exchequer», cominciò a valere quasi come banco pubblico, ove furono versate le ricchezze, ch’erano prima custodite in mano de’ gioiellieri. Finalmente nel 1716 Giovanni Law aprì in Francia la Banca generale, di cui gli avvenimenti tragici e singolari saranno da me piú abbasso rapportati. Anche in molti altri Stati sonosi istituiti banchi quasi in questi tempi stessi, ma di minore celebritá.
