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| 108 | del tabacco |
giore o minore da terra, secondo che si possa sperare un buon sviluppo di un numero maggiore o minore di foglie. Alcuni come in Francia non conservano che nove o dieci foglie; nel Belgio dieci o dodici, e nei paesi caldi da 20 sino a 25, poichè il numero delle foglie è proporzionale alla somma di calore ricevuta dalla pianta. Si lasciano però intatte alcune poche piante onde portino semi, i quali maturano in settembre.
Le piante, subito dopo che furono cimate, mandano nuove gemme presso ciascuna foglia, le quali producono nuovi rami. Questi nuovi rami possono essere tolti o lasciati secondo il clima; cioè se o no si creda che possano dare altre foglie mature. Nei paesi temperati e freddi importa levare queste ramificazioni appena che si mostrano, allo scopo di avere le prime foglie di migliore qualità, e perchè il sole e l’aria meglio penetrino fra la piantagione.
§ 849. Il raccolto delle foglie si fa quando incominciano ad ingiallire, per alcune vescichette che si mostrano alla loro superficie, e che piegansi verso terra. Allora chi stacca le foglie mano mano che si mostrano mature, chi invece le stacca tutte in una sol volta. Vi ha pure il costume di rompere in un mattino di bella giornata l’attacco delle foglie piegandole in basso lungo lo stelo, in modo che vi rimangano attaccate, quantunque sia tolta ogni comunicazione di umore tra queste e la pianta; si lasciano in tal posizione tutta la giornata, indi, prima che cada la rugiada si levano interamente e si trasportano a casa. Così le foglie hanno già perduta gran parte della loro umidità, e quantunque sembri che l’operazione riesca più lunga e quindi più dispendiosa, pure diminuisce assaissimo il lavoro di trasporto a casa, e le altre cure successive. Ridotte le foglie a casa si distendono sopra tavole in locali asciutti; alla mattina seguente se ne fanno tanti mazzetti di 18 a 20 foglie ciascuno, legandole pel loro peduncolo. Questi mazzetti si collocano sopra corde tese in luogo arioso e ventilato, tenendoli un poco distanti fra loro, e rimuovendoli di quando in quando finchè le foglie riescano secche. Essiccati che siano tutti i mazzetti s’imballano, ossia si riducono in mazzi più grossi, ben compressi e d’un volume maneggiabile; i quali poi si ripongono in stanze asciutte finchè occorra di manipolarli o di venderli.
Per conoscere quel che debba farsi intorno al modo di essiccamento delle foglie, importa ricordarsi che desse de-
