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— Sì. Sono disceso al Langham Hôtel, sotto il nome di conte Von Kramm.
— Va bene, vi scriverò. Ora in quanto si riferisce alle spese?...
— Vi lascio carta bianca. Darei volontieri la più bella delle mie provincie per riavere quel maledetto ritratto.
Il re si tolse dalla cintura una pesante borsa di cuoio, e gettandola sul tavolo:
— Ecco 500 lire sterline in oro, disse, e il doppio in banknotes. Serviranno per le prime spese.
Holmes strappò un foglietto del suo carnet, vi fece la ricevuta e la porse al principe.
— L’indirizzo della signorina? chiese.
— Briony Lodge, Viale Serpentine Saint John’s vvood.
— Una parola ancora. Che formato ha la fotografia?
— Formato album.
— Benissimo, disse Holmes scarabocchiando in fretta sul margine del suo carnet alcune indicazioni mentre il re lasciava l’appartamento. Watson, egli soggiunse, appena udimmo che la vettura reale scompariva fra la notte: Buona sera, a domani venite a trovarmi qui alle 3: avrò piacere d’intrattenermi con voi su quest’affare.
