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| 206 | DELLA CONDIZIONE GIURIDICA |
sociale delle donne, le menti dei più non si possono persuadere che esista propriamente una quistione femminile, posta sovra base e in termini affatto nuovi, e meno ancora mirino a dotare la donna di diritti anziché di virtù, ad uguagliarla all'uomo nella cerchia della vita esteriore, anziché ad accrescerne il prestigio sull’uomo, sollevandola a più alta sfera di bellezza morale e di interior nobiltà.
Stimo opportuno riprendere in esame le tradizioni del pensiero italiano intorno ai pregi e alla dignità del sesso femminile, e chiarir maggiormente le mie precedenti osservazioni, affinchè il mio cortese lettore sia meglio preparato a comprendere e ad apprezzare lo stato odierno della quistione femminile in Italia. Che se in tal guisa io vengo a maggiori particolari storici circa le dottrine italiane sulla natura e sulla missione della donna, di quello che io non abbia fatto rispetto a nessun’altra nazione, niuno al certo se ne vorrà meravigliare, non tanto perchè io sono italiano e scrivo in Italia, quanto perchè, come più volte notai, in nessun'altra nazione l'opinione pubblica e la letteratura furono tanto benemerite del sesso femminile come in Italia.
Quella gentilezza d’animo, quel fino e delicato sentire, che a buon diritto furono sempre e universalmente riconosciuti e ammirati negli Italiani, dispongono naturalmente questo popolo a comprendere ed amare il bello più sottilmente e più vivamente di qualunque altra nazione. La patria dell'arte moderna non potè non essere in pari tempo la sede di un sincero e fervido culto, di una vera religione della bellezza femminile. Ma la femminile bellezza non ha potuto ispirare l’arte italiana, producendo quella lunga serie di capilavori, che il mondo intiero ammira ed invidia, se non perchè l'arte non si arrestò alla contemplazione della bellezza fisica, ma seppe idealizzarla, facendone la espressione di elevati concetti e di nobili sentimenti, e in pari tempo accrescendo l'efficacia di questi sull'u-
