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buono a fare il bandito? È un uomo da te, Simone? Che cosa ti ha incantato in lui? Che cosa ti può dare, lui? Nulla! Un mendicante potrebbe darti di più.

— È per questo che mi piace.

— Per questo ti piace? Ma hai la testa malata, Marianna, figlia mia? Non sei più una bambina.

— Appunto per questo!

— Ma forse v’intendevate da quando era qui servo? Allora eri più giovane, ed eravate vicini e nessuno vi guardava.

— Questo non è vero. — protestò Fidela. — No, essi allora non avevano relazione fra loro.

— È vero, — confermò Marianna. — Però tutto questo non importa. Ed è inutile fare questioni, padre. Io vi ho dato l’annunzio perchè era mio dovere; non cercate di discutere nè di farmi del male.

— Farti del male! Un padre può fare del male a una sua figlia! Io, io, Marianna? Sei tu che ti fai del male: io ti feci sempre del bene, e credevo di essermi privato di tutto per te. Ho sbagliato. Sì, lo riconosco davanti al Signore, ho sbagliato.