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| un piccolo uomo | 67 |
manticheria e provò una di quelle sorde e occulte collere che spesso violentando la sua naturale freddezza gli ribollivano nel sangue scarso, lasciandolo poi esausto e più che mai indifferente.
Passò la primavera e vennero altre tre o quattro lettere di Paola; nell’ultima ella prometteva di mandar il ritratto, purchè fosse sicura che avrebbero permesso a Cassio di riceverlo.
— È permesso — scrisse nervosamente in calce alla lettera il Direttore, prima di farla consegnare al detenuto.
Per una, due, tre lunghe settimane vi furono nello stabilimento — sotto il gran cielo azzurro pervaso da un sole ardente che cangiava le celle in fornaci snervati — due anime che attesero passionatamente, sebbene in diversa aspettazione, quel ritratto di donna.
L’attesa di Cassio era dolce e profonda: nella rassegnazione dolente che l’abitudine e la speranza cominciavano a infondergli nel cuore, l’attesa di quel ritratto gli dava quasi un sentimento di felicità: si svegliava prestissimo pensando che quel giorno avrebbe forse rice-
