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to così, per caso, poiché passavo di qui per certi affari.
È vero che di affari, per personaggi come lui, ce ne sono in tutti i più disparati angoli del mondo: dovunque cerca di nascondersi il diavolo con tutte le sue invenzioni maligne: ma infine, da quelle parti della chiesetta, protetta dalla Madonnina, il male aveva adesso, dopo la morte degli antenati, poca presa: anche il fatto di Aroldo ancora non si poteva giudicare chiaramente. Ad ogni modo Concezione aveva la segreta vanità di credersi più furba del brigadiere, e si mise sull’attenti, gentile però, fino al punto di domandare se una tazza di caffè era gradita.
— Graditissima; tanto più se preparata dalle sue belle mani.
Le mani di Concezione non erano belle, nel senso comune della parola, ma piene di espressione, brune, pallide, nervose, con le unghie corte pulite e di loro natura rosee e lucenti: ella se le guardò, parve loro sorridere; e le mani le risposero che l’uomo era lì per lei.
Anche questa volta era sola in casa, essendo la madre andata in cerca d’acqua: mise la caffettiera sul fuoco e preparò il vassoio.
Egli ne seguiva i movimenti composti, con uno sguardo umido di tenerezza quasi pater-
