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non senti tutto il bene che ti vogliamo. È solo per il tuo bene, solo, solo per questo. Pensaci bene. Con Antonio Arau si apre per te il paradiso. Pensaci bene. Ci penserai?

L’accarezzava tanto bene ch’ella si lasciava, per il momento, commuovere, e rispondeva:

— Ci penserò.

Ma l’indomani tornava con la solita cantilena:

— No, no, no e poi no!

Ella non lo voleva questo straniero, questo gentiluomo di villaggio. Era vecchio, aveva un brutto nome, un nome volgare, mentre il nome aristocratico e feudale di Silio Boly era il più bel nome del mondo! Ella amava Boly e avrebbe sposato solo Boly, perchè altrimenti egli ne sarebbe morto, ed ella pure!

Intanto, per maggior prudenza, il padre — sapendo che questo capriccio insano, come egli lo considerava, impediva a Margherita di veder la sua fortuna — fece di tutto per troncare la corrispondenza dei due innamorati. E portò la figliuola a viaggiare per allontanarla dalla sua fissazione. Lo fece con tale destrezza che ella non si accorse punto dello scopo e lo seguì con