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— Sì, — rispose Basilio; e non era vero.

— Buona compagnia! Andranno assieme a rubare.

— Eh, chi lo può sapere?

— Raccontami....

Egli mentiva, ma gli sembrava di dire la verità; per far piacere a lei avrebbe calunniato suo padre.

E l’ora passò: e sulle loro anime le passioni gettavano ombre deformi come il lume dall’alto su quel fondo di scala.

Giunta l’ora di separarsi Paska dovette scuoterlo per richiamarlo dall’ebbrezza in cui lo aveva immerso.

— Ci rivedremo? — egli chiese, facendosi triste.

— Sempre, se tu vorrai.

— Io vorrei sempre! Ma il padrone non mi lascia libero!

— Ti lascerà, ti dico che ti lascerà! — ella rispose con ironia. — Va tranquillo.

Lo accompagnò fino alla strada, battendogli una mano sulla schiena e ripetendo carezzevole:

— Come ti sei fatto alto in pochi mesi, agnello mio, come ti sei fatto alto! Addio.

Egli se n’andò stordito, felice e triste,