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mantiene quelli che sono al suo servizio; e ad alimentare un corpo cristiano non ci vuol solo un pane, zio Pietro mio; ci vuole anche un po’ di arrosto e una buona zucca di vino.
— E tua madre non può mandarti il pranzo da casa vostra?
— Prima ella s’impicca. «Mangiate quello che vi dà il Re, giacchè vi siete messi al suo servizio» dice!
Egli recava sulle spalle una piccola bisaccia di cuoio; se la tolse, ne slargò l’apertura, ed estraendone un mazzo di carte, propose una partita al lanzichenecco. Nessuno sapeva il gioco, e d’altronde nè zio Pietro nè Melchiorre avevano voglia di giuocare. Basilio accettò una partita alla scopa.
— Hai denari? — chiese il giovine.
Basilio, con le mani in tasca, alzò le spalle sorridendo.
— E neppure una capra? — aggiunse l’altro mescolando le carte.
— Neppure.
— E allora facciamo così: io ho qui una gallina (e guardò con un solo occhio entro la bisaccia). Non è rubata, sai, no, l’ho presa di casa; mia madre strillerà, accorgendosene, ma non incol-
