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quest’abito e ti sposi, potremo mai dire che questo bambino è figlio mio?
— Davanti al mondo, Elias! Davanti al mondo egli non sarà mai tuo figliuolo, ma tu potrai egualmente procedere verso di lui come verso il tuo figliuolo!
— Gli vorrò bene lo stesso, ne avrò cura lo stesso: nessuno, nel nuovo stato, m’impedirà di fare il mio dovere a suo riguardo.
— No, no, — diss’ella, cominciando a disperarsi, e chinando e scuotendo la testa, — no, no, non è lo stesso, non è la stessa cosa!
— È la stessa cosa, te lo dico io, Maddalena....
— Lo dici tu, ma non è la stessa cosa. Eppoi! — proruppe ella, sollevando con fierezza la testa. — E per me, Elias! E per me? Non pensi a me?
— Non posso, — egli mormorò.
— Non puoi? E perchè non puoi, Elias? Sei sempre in tempo! Possibile che tu non ricordi nulla?
— Non posso ricordare. Eppoi ti ripeto, è troppo tardi.
— Non è tardi, non è tardi.... — ella ripeteva, torcendosi le mani, disperata di non saper dire le parole che aveva preparato.
Ed era abbastanza accorta per non avve-
