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| la bella morte | 291 |
un gesto brusco le mani in tasca e ordinò all’ufficiale di guardia:
— Faccia alzare le scale e rientrare le aste di posta. Faccia battere l’assemblea, prevenendo il commissario.
I comandi risonarono, la tromba squillò. L’equipaggio si raccolse e si schierò tutto in coperta; la voce: «Presente!» si propagò per le file, ripetuta su tutti i toni, con tutti gli accenti, ad ogni nome pronunziato dal commissario, mentre il chiamato gli passava davanti.
In quel punto dalle latebre della nave risonò al portavoce la nuova domanda del capo macchinista:
— Posso provare la macchina?
Barbarini esitava ancora, quando vide il comandante apparire sulla plancia.
— La macchina è pronta?
— Sissignore. Il direttore domanda se può provarla.
— Immediatamente.
Il secondo trasmise l’ordine.
— Ho sentito che si è fatto l’appello, — riprese il capo. — Ci sono tutti?
— Tutti, tranne....
E come Barbarini esitava, imbarazzato,
