aveva tutto udito, era rimasto come fulminato!.. Ella si sentiva come precipitare da un’altezza incommensurata, con la testa in giù, senza speranza d’arresto. La parola che avrebbe dovuto dire fin dal primo momento, il sinistro secreto della sua vita, la sua eterna condanna era pronunziata... Quale oscura, implacabile fatalità!.. «Perchè?... perchè?...» mormorava ella, soffocando il suono della sua voce contro i guanciali, torcendosi le mani, e i conati di ribellione si ammortivano sotto il peso enorme di quella fatalità. Implacabile!... Eterna!... «Perchè?... perchè?...» e non v’era risposta all’angosciosa domanda, o ve n’era una sola: perchè gli uomini erano delle belve insaziate, perchè la vita era una cosa malvagia. Fuggirla: questo ella avrebbe dovuto, e la propria debolezza, la propria viltà non l’avevano consentito. Aveva durato in quell’orribile vita, fra quegli agi che quell’uomo aveva finito per pagare, comprando così il silenzio dell’altro che avrebbe dovuto farle da padre! Tutto era turpitudine intorno a lei; tutto era falso in lei, come quelle fal-
