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— Volevo dire, eccellenza, che mezz’ora fa è stato a cercare di vossignoria un prete.
Così la voce flebile e tremante di Maddalena dietro l’uscio.
— Che prete? io non conosco preti.... — gridò esagerando la voce «u barone».
— Ha detto che tornerà.
Successe a queste parole un gran silenzio. Maddalena si allontanò, strascinando le pianelle. Il barone era rimasto irrigidito colle dieci dita aperte e curve sul denaro.
Chiuse le cartelle e i denari in un cassetto della scrivania, tranne qualche centinaio di lire che prese con sè per tentare la fortuna. Si vestì con pazienza, come soleva fare nelle grandi occasioni, avendo la cura di chiudere gli abiti da viaggio in un cassettone, dal quale levò la chiave. Chiuse l’uscio della camera, e mettendosi la chiave in tasca, disse a Maddalena:
— Stanotte non torno a casa.
— Non sprechi la sua salute, eccellenza, — disse la buona vecchietta colla sua voce piagnucolosa.
— Lascia fare a me. Domani ti porterò del denaro.
E soffermatosi sulla soglia, dopo un istante di silenzio, soggiunse:
— Non ti ha detto che cosa voleva quel prete?
— Nulla mi ha detto.
Il barone uscì.
