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— Che cosa volete dire? — chiese il barone con voce velata.

— Che voi siete giovane, innamorato e fortunato! Lasciate fare. Non mancherò di far nota questa circostanza alle nostre gentili lettrici. Io non vi darò che trent’anni. Dunque riassumendo, — come dice il professor Spaventa — voi avete una villa a Santafusca.

— Sì.

— Stile?

— Seicento, mezzo barocco...

— Bene quel mezzo barocco; lo sfondo è più scenografico. Villa splendida, s’intende....

— Al contrario, rovinata.... cadente.

— Stupendo: ciò è romantico.... e farà bell’effetto.

E il cappello fu trovato nella villa?

— Io non so nulla.... Siete voi che lo avete detto.

— Ciò risulta dal processo. Quale opinione avete voi su questo delitto del prete?

— Cioè? — chiese il barone, versando del vino.

— Credete che il prete sia stato ucciso nella villa?

— Io? — e il barone portò il bicchiere alle labbra e lo vuotò. — Che ne posso sapere io? Siete voi che avete ucciso questo prete. (E intanto faceva di tutto per ridere). Io ho dato un’occhiata alle vostre ciarle, quando mi hanno detto che era implicato il mio nome, e mi pare di aver capito che c’è di mezzo un caccia-