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— Ella ha detto, don Antonio, di aver lasciato in luogo del cappello rosso incriminato il suo vecchio cappello....
Don Antonio disse di sì col capo. La lingua era gelata in bocca.
— E sarebbe venuto un giovinotto che sta alla Falda a portar via il cappello colla roba?
Don Antonio tornò a dir di sì col capo.
Il delegato tirò in disparte il signor maresciallo e gli parlò a lungo sottovoce. Pare che combinassero di mandar subito due uomini alla Falda per arrestare l’oste del «Vesuvio» che nella mente del bravo funzionario appariva come intricato in questa oscura faccenda. Il valente funzionario cominciava a rallegrarsi d’aver in mano un filo conduttore. Càpita a pochi (se ben si considera) di andare in cerca d’un cappello e di trovarne due.
Fu chiamato subito anche Jervolino il segretario e fu sentito in paragone di Martino il campanaro. Jervolino aveva avuto la chiave della villa, ma ora questa l’aveva «u barone».
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Il delegato riflettè un momento se doveva aspettare nuovi ordini da Napoli prima di far scassinare il cancello della villa; ma poi pensò che il paese era già in subbuglio, che i camor-
