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Ma prete Cirillo poteva avere degli amici, che conoscevano le sue intenzioni; e se questi amici venivano a chiedere di lui....
L’occhio, fisso e cristallizzato in questo pensiero, era andato a cadere sul foglio dell’almanacco americano attaccato a una delle imposte sulla finestra e che portava ancora il grosso numero nero
4
il giorno del famoso fatto.
Quel 4 restava come un atto d’accusa e il barone si alzò per distruggerlo, quando udì ancora la voce di Maddalena che disse:
— Eccellenza, c’è una lettera.
Ogni piccolo avvenimento era per lo sciagurato un motivo di apprensione o di paura; molt’acqua ancora bisognava che passasse, prima di poter vedere in fondo alle cose con serenità di spirito.
Perdette di vista l’almanacco e corse a prendere la lettera.
Veniva dalla posta e portava il bollo di Santafusca.
La mano tremò tanto, che la lettera scivolò dalle dita e cadde in terra. Chiuse in fretta l’uscio, raccolse la lettera, e premendo nello stomaco un’onda gonfia che tentava di soffocarlo, si lasciò andare su una poltrona, ruppe con frenesia la busta, aprì il foglio....
Non era il caso di credere che il prete gli man-
