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vita esterna arrivava onda morta fino al suo capo, ma non aveva la forza d’entrarvi.
Se avessero gridato al fuoco, se la casa fosse crollata alle sue spalle, il signor Pardi non si sarebbe mosso di lì prima d’aver veduto e parlato colla signora Pianelli. Se essa era arrivata il giorno prima a Milano, come poteva aver invitato Palmira a prender parte alle presentazioni di famiglia? Che il matrimonio fosse andato a monte?
— È qui — disse finalmente il Berretta, che stava in sentinella per farsi vedere degno dei suoi cinque soldi.
Il Pardi si alzò di scatto e corse a incontrarla ai piedi della scala. Lo spingeva un’ultima speranza: che non fosse lei. Beatrice Pianelli, pallida, un po’ abbattuta in viso, scendeva col suo passo tranquillo, tenendo raccolto un lembo del vestito.
— È lei? — esclamò colla sua voce chiara e armoniosa. — Se mi avesse detto il nome.... Mi rincresce di averla fatta aspettare.
Pardi salì un gradino e le si collocò davanti col pugno stretto, come se si preparasse a una lotta, tremando visibilmente in tutto il corpo, e pure sforzandosi di mostrarsi educato e gentile in mezzo agli aculei della sua sofferenza.
— Scusi: Palmira....
— Che cosa?
