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Intanto però queste narrazioni di Timeo sono contrarie alle narrazioni di tutti gli storici latini. Ben altro che popoli molli appariscono ed i sanniti ed i messapi nelle storie latine! Che farem noi in questo dubbio? Vi è chi presta piú fede ad uno, chi ad un altro. Ciascuno formasi nella sua mente un sistema, e quei detti crede piú veri, che piú conformi trova al sistema che si ha formato. Allora, qualunque sia il nome col quale si veste l’operazione della nostra mente, noi facciamo un circolo vizioso: dimostriamo la veritá del sistema nostro coll’autoritá dello scrittore e l’autoritá dello scrittore colla veritá del sistema. Fortunato, in questa lotta di opinioni, quello scrittore il quale presenta ai suoi lettori un sistema intero, che abbia in se stesso i fondamenti della credibilitá sua e liberi i lettori dalla necessitá di formarsene un altro ! Lusingar l’indolenza altrui è il piú efficace segreto per persuadere.
Per effetto di questa naturale indolenza, il primo grado di fede l’ottengon da noi sempre gli scrittori di storie universali. La prestiamo intera questa fede a Livio ed al quel retore di Dionigi di Alicarnasso; a quell’uomo di cui dice molto acutamente BeaufortM non esservi scrittore che piú si millanti di esattezza e che ne abbia meno. Un frammento vai tanto quanto è conforme a Livio ed a Dionisio.
Io, al contrario, credo che, trattandosi di scrittori antichissimi, spesso ci manchi il criterio della loro veracitá. La ragione, quando non siavi qualche circostanza particolare, c’impone di prestar a tutti egual fede, come facciamo quando trattiamo con uomini egualmente ignoti; e, tolto cosí ogni criterio della veracitá del narratore, ci rimane quello solo della verosimiglianza del narrato. Quale sará allora il sistema piú vero che si possa seguire? Quello il quale concilia i detti di tutti. Questo è il solo sistema che non possa essere smentito da nessuno.
Timeo e tanti altri ci parlano della civiltá e della corruzione degli etrusci, de’ sanniti, de’ messapi. Gli storici di Roma non ne parlano. Perché diremo che abbian mentito o quelli o questi? (1) De la ripublique romaine, I.
