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allora la virtú in Atene come una bella donna nota a tutti; cosicché chiunque la vedeva poteva riconoscerla e dire: — È quella, — e chiunque si proponeva di seguirla sapeva ove dovea cercarla. Al certo che, se le vostre opinioni fossero state allora diverse tra esse a segno che non si fosse potuto saper che mai intendessero gli ateniesi per virtú, Aristide non avrebbe ottenuto il piú dolce premio che gli iddii possan dare ai mortali per le loro fatiche. La sua fama sarebbe dubbia: lodato da alcuni, potrebbe esser condannato da molti; si potrebbe disputare sul conto della sua persona, e chi sa anche che non sarebbe caduto il suo nome nell’ultimo grado di avvilimento, nell’obblio? Nell’obblio si cade sempre, quando la diversitá di pareri è tale e tanto è il numero delle sètte, che nessuna di esse può, quasi il direi, far la guerra all’altra, e tutte finiscono col tacere. Male gravissimo per una cittá, perché, togliendo la concordia nelle opinioni, toglie agli uomini il piú vivo incitamento che possano avere per la virtú, cioè la costante approvazione di tutti i concittadini. Perciò si dice che, quando gli iddii voglion punire una cittá, le tolgono l’amor della virtú, e, per togliercelo, incominciano dall’estinguere l’anior della buona riputazione. Male, che diventa anche piú grave, perché non solo toglie lo stimolo, ma anche la norma delle buone azioni; e, quando anche taluno, piú forte de’ vari rumori del volgo, volesse seguir la virtú, a qual partito, per Dio, potrebbe appigliarsi? qual opinione seguire con sicurezza di non errare? — Ecco appunto, o Ponzio — riprese allora Nearco, — l’utilitá di quelle cognizioni, che tu mostri di apprezzar tanto jkjco. Aristide, nella varietá delle opinioni altrui, trae dal fondo istesso della sua mente i segni per riconoscere la vera virtú. — Ottimamente hai tu parlato, o Nearco. Ma rifletti, ti prego, che questa scienza è utile sol quando lo stato di una cittá è giá corrotto, — Non intendo. ’ — Tu stesso poco fa 1 hai detto. Non hai detto forse che la scienza può servir di guida all’uom giusto, quando le opinioni degli uomini fossero diverse? Or, essendo le opinioni molte, e
