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obbligati con giuramento a serbare un certo segreto, cosí hanno piti ragione de’ nostri a non pubblicare i loro scritti. Ma questa raritá di scritti loro accredita qui una certa classe d’impostori, i quali si presentano ad ogni viaggiatore, ad ogni curioso, e spacciansi per pitagorici consumati, e gli promettono d’istruirlo di ogni segreto, di fargli ottenere qualunque libro. Ora ti si presentano con un manoscritto, che dicono esser... di chi? se lo brami, ti diranno esser dello stesso Pittagora; ora ti offrono le opere di uno, ora di un altro. Che sono poi tutte queste loro merci? Piccoli vocabolari, piccoli dialoghi, piccoli compendi, ne’ quali, ti dicono, si trova «lo spirito», «la mente». «l’estratto», «il ritratto» di tutto ciò che si è pensato da quell’autore. Ora.sono «sentenze», ora «similitudini», ora «versi d’oro». Quando tu avrai lette quelle loro cose, ti giurano che ne saprai piú dell’autore istesso. Raccolgono sotto gli stessi nomi alcuni tratti sparsi; spesso raccolgono le sole frasi, e scelgono sempre le piú «spiritose», cioè le piú strane. Mentre ti scrivo, ho sotto ai miei occhi uno scritto di tale natura. Te ne trascriverò un tratto. «Che cosa è il mondo? — Un complesso incomprensibile, un edilízio da contemplarsi colla mente, un’altezza incommensurabile cogli occhi, uno spettacolo nato da se stesso, una figura multiforme, ordine eterno, etere alimentatore, spirito moltiplice; sole, lume, giorno, luna, stelle, tenebre, notte, terra, fuoco, acqua ed aria. «Che cosa è Dio? — Naturalmente buono, immagine multiforme, altezza invisibile, quistione difficile a sciogliersi, mente immortale, spirito perlustrator di tutto, occhio vigilante, essenza di tutte le cose, potere di molti nomi, mano onnipotente, lume, mente, potestá». «Che cosa è il sole? — Occhio celeste, avversario della notte, circolo etereo, indice delle cose, fiamma pura, fomentator de’ frutti, raggio inestinguibile, face sempre ardente, viaggiatore celeste, lume che non manca, ornamento del giorno». «Che cosa è la donna? — Desiderio dell’uomo, fiera domestica, leonessa socia di letto, dragonessa custodita, vipera ve-
