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| capitolo settimo | 401 |
§ II.
Per colpa de’ malevoli impedimenti frapposti da Fonseca, le caravelle non poterono mettere alla vela che al finire d’agosto. Juan Aguado, intendente della reale cappella, ne aveva il comando.
Egli conduceva seco don Diego Colombo, che se ne tornava al fratello, alcuni Religiosi che surrogavano i disertorì dell’apostolato, e l’ingegnere delle miniere, Pablo Belvis, metallurgista molto conosciuto, seguito da diversi mastri minatori e operai fonditori, provveduti di tutti gli ordigni dell’arte loro, ed eziandio di mercurio, «per ritirar l’oro disseminato nelle sabbie col mezzo dell’amalgamazione. Ordini della corte, mentre facevan prova della sollecitudine dei Re per la salute dei loro sudditi dimoranti ad Hispaniola, mostrano anche implicitamente che le accuse fatte contro l’ammiraglio avevano prodotto impressione. Più di un mese dopo la giustificazione portata da don Diego Colombo, veniva scritto all’ammiraglio di concedere licenze di ritorno a chiunque aveva bisogno di ricondursi in Ispagna pei propri affari; e gli era prescritto di distribuire le razioni agli Spagnuoli ogni cinque giorni, senza toglierle loro disciplinarmente per qual si voglia cagione, eccettuati i. casi di delitti che meritassero la pena di morte.
Aguado aveva ricevuto nel testo della sua lettera di nomina, concepita in termini vaghi e brevi, una potestà indefinita; ma le istruzioni verbali che l’accompagnavano la ristringevano sicuramente. La Regina lo aveva nominato pensandosi con quella scelta, di temperare ciò che aveva di sgradevole il suo ufficio agli occhi dell’ammiraglio. Aguado, di cui Colombo aveva vantato l’intelligente operosità, era, infatti, di spirito sottile e molto conoscente de’ propri interessi. Durante i suoi rapporti necessari coll’ordinatore generale della marina, egli riconobbe quale influenza aveva Fonseca sul monarca, le disposizioni di questo verso l’ammiraglio, e comprese da qual lato doveva volgersi per salire: da quel punto parve aver ricevuto istruzioni opposte alle ricevute dalla Regina; e si può affermare che sbar-
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