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| 292 | libro primo |
dopo il Santo Padre attestava di sua mano la sublimità del mandato commesso dalla Provvidenza al «suo amatissimo figliuolo» Cristoforo Colombo.
Dopo questa prova solenne della sua scoperta, Cristoforo Colombo avrebbe potuto morire contento. Quantunque egli non avesse trovato altro che isole, sentinelle avanzate di un continente affatto sconosciuto, pur con esse sole era trovato il Nuovo Mondo: egli aveva compiuta l’opera sua. Ma Dio destinava al suo zelo altre prove, ed altre ricompense.
Una certa scuola si ostina a non vedere in questa scoperta che il frutto del caso, e tutt’al più un’idea nuova in idrografia. Si riduce il merito e il prodigio di questa invenzione ad un semplice mutamento di strada. I Portoghesi, dicono, tentavano di giungere alle Indie per l’Oriente, seguendo la costa africana, lorchè Cristoforo Colombo imaginò di arrivarvi per l’Occidente a traverso l’Atlantico: trovò isole che credette esser Asia: dunque non trovò quello che cercava, e trovò ciò che non cercava.
Noi facciamo qui appello al buon senso universale: il movimento delle popolazioni, lo stupore, l’entusiasmo, le benedizioni de’ popoli nelle Azzorre, sulle rive del Tago, in Ispagna, del paro che in tutta la cristianità, sarebbero stati suscitati da un semplice mutamento di strada? Sicuramente non sapevasi allora in che consistesse la scoperta, non se ne conosceva per anco nè l’estensione, nè il vero nome; ma i presentimenti dei popoli indicavano già la grandezza dell’avvenimento. Quando si scoprirono le Canarie, le Azzorre, le isole del Capo Verde, erano forse scoppiate simili Speranze? Le preoccupazioni del mondo incivilito erano altrettanto nuove quanto la loro causa: questa curiosità senza esempio indicava un avvenimento senza pari.
L’immensità dell’emozione pronosticava la grandezza della sua causa. Le moltitudini non erano trasportate di gioia perchè la via dell’Asia era mutata; ma perchè un nuovo mondo era stato scoperto: e la divisa data a Colombo per le sue armi n’è una prova. «Per la Castiglia e per Leone, Colombo trovò un Nuovo Mondo.»
Quelli che attribuiscono la scoperta alla mera sagacità di Colombo vengono contraddetti da lui medesimo. Egli ha detto. po-
