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| capitolo nono | 259 |
e molte frecce: ma dopo di averne ricevuto il prezzo, invece di dar le armi, vedendo che avevano da fare con soli sette stranieri, corsero a pigliare corde per legarli, risguardandoli già come loro prigionieri. Accortisi di tale intenzione, i sette Spagnoli irruppero improvvisamente su quella masnada, ferirono uno degli aggressori nel petto, menarono ad un altro un colpo di sciabola, e per l’intrepidezza dell’attacco, li percossero di tale spavento che se ne fuggirono gettando via le lance. I sette Spagnoli ne avrebbero fatto strage, se l’ufficiale che li comandava non avesse, secondo gli ordini avuti, impedito d’inseguirli. A bella prima Colombo fu dolente di questo caso: non avrebbe voluto che la sua spedizione fosse per costare neppure una goccia di sangue a genti che intendeva attirare alla pace del Signore: ma si confortò riflettendo che quella rotta di sessanta guerrieri per opera di soli sette Spagnoli era di buon augurio per la piccola colonia lasciata nel fortino.
Que’ guerrieri appartenevano ai Ciguaiani, i cui costumi contrastavano colla dolcezza delle altre popolazioni d’Ispaniola. Esposti alle scorrerie de’ Caraibi, essi avevano contratte alcune delle crudeli abitudini dei loro nemici. L’ammiraglio chiamo questo luogo il Golfo delle Frecce. La dimane vi rimandò la scialuppa armata in guerra. Gli abitatori, accompagnati dall’indiano già venuto a bordo della Nina, si fecero presso senza rancore agli Spagnoli.
Prima di rientrare in Castiglia, Colombo avrebbe desiderato di scontrarsi colla razza di Caniba, spavento dei paesi da lui visitati, e veder mangiatori di carne umana, ribelli all’ordine provvidenziale, che oltraggiavano la natura per una ghiottornia ributtante, e rapivano gli uomini per divorarli: una tale abbominazione parevagli impossibile, e per crederla avrebbe voluto coglierli sul fatto. Gli era stato altresì parlato di un’isola Matinino, la quale non era popolata che di donne senza uomini, donne armate, che ricordavano le favolose Amazzoni. L’esistenza di quell’isola era certa; ma gl’Indiani non seppero indicargliene la via; ed egli avvisò doverla trovare all’est-sud-est: e così pensando indovinava. Ma sendosi levato un vento favorevole per tornare in Ispagna, e le sue genti cominciando ad es-
