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| capitolo ottavo | 245 |
tracce, gridando ad essi di ritornare, che i cristiani non erano Caniba, ma, tutto al contrario, venivano dal cielo, e regalavano di molte belle cose a quelli che incontravano. A poco a poco gl’indigeni si accostarono in numero di circa due mila, circondaronoi nove spagnoli, e li considerarono con una venerazione mista di spavento: traevano dai loro tugurii i migliori alimenti per offerirli a questi ospiti formidabili. In quel mentre sopraggiunse una schiera di genti, che si recavano rispettosamente sulle spalle l’indiana che aveva ricevuto i doni dell’ammiraglio: una parte de’ suoi gioielli era portata in gran cerimonia davanti a lei; turba immensa, condotta dal fortunato marito, andava alle caravelle a ringraziare il capo degli uomini celesti. Avendo l’interprete creduto udire a bordo che l’ammiraglio desiderava un papagallo dimesticato, espresse il suo desiderio; e incontanente gliene furono portati .da tutte le parti in dono, senza accettar nulla in contraccambio.
I nove spagnuoli tornarono con questo corteo. Nel loro tragitto notarono plaghe magnifiche, e campi coltivati meglio della campagna di Cordova.
Quantunque fosse la metà di dicembre, gli alberi erano verdi e carichi di frutti; e le erbe alte e fiorite, come in Castiglia in aprile: ma in mezzo a questo lussureggiar di natura, non avevano scoperto la menoma traccia d’oro.
Il venerdì l’ammiraglio si diè nuovamente a cercar l’isola di Babeque, che gli Indiani lodavano cotanto: ma iventi contrari lo portarono sull’isola della Tartaruga, fertile, ben coltivata e tale che ricordava anch’essa confusamente la terra di Cordova.
Nell’avvicinarsi all’Isola Spagnuola, l’ammiraglio scontrò il dì 16 un canotto menato da un solo indiano: ammirò l’audacia dell’isolano, che, su quel fragile battelletto affrontava un vento assai forte; lo raccolse a bordo colla sua misera navicella, lo ricolmò di cortesie, lo regalò delle solite bazzecole, e lo fe’ deporre a terra presso la borgata ove dimorava: indi gettò l’áncora in un porto vicino, che chiamò «Porto della Pace;» e sostò.
In breve fu recato ad effetto ciò che l’ammiraglio aveva preveduto. Mostrando que’ doni sconosciuti, l’indiano raccolse in-
