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Andrea si levò subitamente in piedi e, dandole un’allegra abbracciatina:
— Sono innamorato — le disse.
La vecchia rideva.
— Che! Che! Lei non ha presa...
— Questa volta è per davvero.
— Tanto meglio! Metterà senno. L’amore matura l’uomo.
Andrea portò le dita alla bocca e vi scoccò su due baci, poi fece atto di gettarli dalla finestra, lontano...
Ma la vecchia andò via, con la chicchera in mano, scrollando la testa:
— Amore?... Fuoco di paglia!
XI.
Da quella sera in poi la tristezza di Giacinta si era quasi raddoppiata.
— S’ammalerà di nuovo — le diceva Marietta.
E tentava di svagarla:
— Signorina, stia a sentire. Spauracchio, giorni fa, mi domandò di lei. Voleva sapere, in confidenza...
— Chi è Spauracchio?
— Il figlio del Porati. Non le pare una pertica con su una tuba e un vestito per far paura agli uccelli?
— Zitta!
Ora sorrideva appena alle bizzarrie di Marietta. Lottava dentro di sè, terribilmente. Quegli sguardi di Andrea, che pareva chiedessero pietà, la perseguitavano ovunque. Di notte, prima che si addor-
