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coperte qua e là di un po’ di muschio verde, giallo, rossiccio che non poteva illudere nessuno.

— E l’omo senza braccia?

— Sarà in fondo, in fondo. Il tesoro è là certamente. Ne avrà già preso possesso.

Ma più andavano innanzi e più la delusione cresceva. Nella grotta in fondo, neppure quel po’ di muschio alle pareti! Rozzi massi sporgenti, buche fonde, e suolo umido e scivoloso...

— E l’omo senza braccia? E le pietre preziose del tesoro?

— Sarà laggiù in fondo; il tesoro è là certamente. Ne avrà già preso possesso.

E allora, proprio di laggiù, in fondo in fondo, videro avanzarsi l’omo... non più senza braccia. Ne aveva due e le agitava trionfalmente, folle di gioia, e le gettava al collo di sua madre, stringendosela forte al cuore.

Eran proprio le braccia che la Strega aveva segato a quell’altro.

— E il tesoro? Il tesoro?