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per cui si allungasse la strada di mano in mano ch’essi avanzavano.
E quando scòrsero il vecchio che zappava e non si voltava neppure, quasi fosse sordo e non udisse i loro gridi di gioia, si fermarono meravigliati di trovare soltanto piante di legumi e non un solo fiore.
— Salute, compare!
— Salute, signori miei.
Allora soltanto egli seppe perché lo avevano ospitato, vestito, nutrito per tant’anni con tanta cura. Non era stata dunque carità, ma sordido interesse. Infatti gli dicevano:
— Divideremo in parti uguali; tu e tua madre, però, prenderete ciascuno per due.
— Chi fa i conti senza l’oste,
Gli convien farli due volte.
— Perché dite così, compare?
— M’intendo da me.
Si erano affollati davanti alla grotta; avrebbero voluto entrare tutti insieme. Ma il vecchio disse:
— Prima deve entrare lui solo; altrimenti il fondo della grotta non si apre.
