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| 84 | nozioni preliminari. |
alle piante. Utilissimo si è ritrovato per le praterie e per le piante leguminose, quali sono il trefoglio e la medica.
§ 83. La marna è una terra più o meno compatta, composta di proporzioni variabili d’argilla, calce e silice. Perciò, esposta all’aria, la calce e l’argilla assorbono l’umidità atmosferica, e la massa si gonfia, si rompe, cade in frantumi e finalmente in polvere. Quanto maggiore è la quantità di silice, forma ciottoli più grossi e più duri, e per conseguenza si polverizza più tardi. La calce vi può essere nella proporzione del 20 fino al 80 per cento; e la maggior o minor quantità di calce costituisce il suo maggior o minor pregio in agricoltura.
§ 84. La potassa è un ossido alcalino, e risulta dall’unione di 83 parti d’un metallo detto potassio e 17 di ossigeno, ovvero da 1 equivalente di potassa ed 1 di ossigeno (KO). Tutte le terre ne contengono combinata all’acido carbonico, silicico, solforico, ecc. Essa ha la facoltà di sciogliere le materie grasse e coloranti, per cui viene impiegata nell’imbiancamento della tela e nella fabbricazione del sapone. Tutti i vegetali ne contengono, poichè la potassa del commercio, più o meno pura, si trae dalle loro ceneri, sciolte nell’acqua, dette liscivio. La potassa pura dicesi potassa caustica.
§ 85. Il carbonato di potassa, composto di 1 equivalente di potassa e di 1 di acido carbonico (KO, CO2), è la combinazione più frequente che si trova in natura, specialmente nel tessuto delle piante; è un sale solubilissimo, ed entra come principale costituente nei frutti, o nelle parti vegetali ricche d’amido o di zuccaro. L’acido carbonico e la potassa favoriscono a vicenda la loro assimilazione nelle piante.
§ 86. La soda è pur essa un ossido alcalino proveniente dalla combinazione di 74 parti dei metallo sodio e di 26 di ossigeno, ossia di 1 equivalente per ciascuno (NaO). Essa, per le sue proprietà, è molto analoga alla potassa, e nelle piante presso il mare ne sostituisce le combinazioni; la si estrae
