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78 nozioni preliminari.

ci danno le ceneri coll’abbruciarlo; il diamante è carbonio purissimo. Il carbon fossile è l’avanzo di grandi ammassi di sostanze vegetali, che seppellite sotto terra nelle antiche rivoluzioni del globo, lentamente si carbonizzarono. Il carbone serve di combustibile, ed abbruciando sviluppa il gas acido carbonico; assorbe avidamente l’acqua e varj gas, fra i quali di preferenza gli ammoniacali, per la qual proprietà serve come disinfettante. Per la sua proprietà di unirsi facilmente alle materie coloranti di quasi tutti i liquidi animali e vegetali, viene adoperato nelle arti e nelle raffinerie dello zuccaro allo scopo di scolorire.

Il carbonio combinato all’acqua è il principale elemento de’ vegetali, della loro parte polposa, legnosa, resine, gomme, ecc.

§ 67. L’acido carbonico è il prodotto della combustione del carbonio, ossia della sua unione coll’ossigeno, e consta di 27,3 parti del primo e 72,7 del secondo, cioè d’un equivalente di carbonio e di 2 equivalenti d’ossigeno (C O2). Libero è sempre allo stato di gas che pesa mezza volta più dell’aria, è inetto alla respirazione ed alla combustione. Questo suo maggior peso è causa dei tristi accidenti che succedono nei locali chiusi o profondi ove siavi sviluppo di questo gas, come sono certe miniere, le stanze chiuse ove si abbruci carbone, e le cantine nelle quali siavi a fermentare vino o birra. È un acido debole ed assai sparso in natura; trovasi commisto nell’aria, sciolto nelle acque di pioggia o di sorgenti, emana dal terreno, specialmente ove sianvi materie organiche in via di scomposizione; trovasi unito alla soda, alla potassa, alla magnesia e specialmente alla calce, formando il carbonato di calce che costituisce gran parte delle nostre montagne.

L’acido carbonico, qualunque sia la sua origine, è il mezzo più diretto pel quale i vegetali s’appropriano il carbonio. Questa operazione abbiamo veduto esercitarsi dalle foglie e da tutte le parti verdi nell’aria (§ 18); dalle radici viene assorbito coll’acqua. L’acido carbonico è la prima base di tutti