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| 76 | nozioni preliminari. |
terra, rende atte alla nutrizione molte sostanze, e la fa più soffice e permeabile anche all’acqua.
§ 61. L’ossigeno (O) è un corpo semplice gasiforme, ed il più importante componente dell’aria. Esso mantiene la respirazione, la combustione, e serve alla massima parte delle combinazioni fra i varj corpi. La germinazione non è possibile senza l’ossigeno, i fiori ed i frutti assorbono di preferenza questo gas per colorarsi e per acquistare il loro sapore particolare.
§ 62. L’azoto (Az) è pur esso un corpo semplice gasiforme. Non serve nè alla respirazione, nè alla combustione. Unito chimicamente all’ossigeno forma l’acido azotico. L’azoto è importantissimo per le piante formando le combinazioni utili per la costituzione dei semi e dei frutti. Negli animali abbonda nel sangue e nelle carni.
§ 63. L’acido azotico, o nitrico, quando è ben privo d’acqua, colla quale di solito è commisto, è composto di 74 parti di ossigeno e 26 d’azoto sopra 100 parti in peso di acido: ossia è costituito da 1 equivalente d’azoto unito con 5 equivalenti d’ossigeno (Az O5). Però d’ordinario è unito con un equivalente, ossia con 40 per 100 d’acqua, pur quando dicesi concentrato, ed anche allora mostrasi avido di altr’acqua. Quest’acido è intensamente caustico e corrosivo. Tinge in giallo i tessuti animali; col cotone forma un composto fulminante, analogo alla polvere da fucile. In natura l’arido azotico si riscontra combinato con alcune basi alcaline; come vedremo avanti, quali sono la calce, la potassa, la soda, e la magnesia; in questo stato può somministrare ai vegetali l’azoto, e le basi alcaline indicate.
§ 64. L’acqua era anch’essa dagli antichi ritenuta un elemento, ma ora si riconobbe non essere altro che la chimica combinazione di 88,9 parti di ossigeno ed 11,1 di un altro gas detto idrogeno, ossia sopra 100 parti in peso d’acqua è composta di 1 equivalente d’ossigeno e di 1 d’idrogeno
