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| durata delle piante. | 67 |
§ 56. Gl’indizi principali del deperimento d’una pianta sono: i rami della cima che crescendo poco, tendono ad arrotondarla; le foglie che spiegansi avanti tempo, o che ingialliscono e cadono prima del consueto. Così pure la pianta comincia ad alterarsi quando muore qualche ramo della cima; quando la scorza si separa dal tronco in fenditure che mettono a nudo gli strati legnosi; quando sul tronco o sui rami mostrinsi macchie nere o rosse, muschi, licheni o funghi; e quando attraverso le fenditure lascia gemere il sugo proprio, o linfa discendente.
§ 57. Come varia è la durata delle piante, varia pure è l'altezza e la grossezza cui giungono, a norma della specie. Alcune arrivano presto ad un’altezza e ad una grossezza considerevole, e queste hanno un legno tenero e leggero, come il pioppo, i pini, e le acacie, qual’è la robinia; altre invece impiegano molti anni ed hanno un legno più duro, come la quercia, l’olmo, il frassino, il cedro, ecc. L’altezza maggiore che una pianta possa raggiungere nei nostri climi è di 30 a 40 metri. Un clima caldo-umido, ed un terreno profondo e buono sono condizioni favorevoli all’altezza delle piante. Nei climi temperati o freddi, e nei terreni poco profondi le piante aumentano invece proporzionatamente di più in grossezza. Il castagno dell’Etna avrebbe 19m di diametro; l’acero di Trons in Svizzera uno di 2m,70: il tiglio di Neustadt 4m; nelle foreste dell’America meridionale vi sono delle piante d’un’altezza e di una grossezza quasi incredibile.
Non crediate però, benevoli lettori, che le piante arrivino tutte per lo meno alla loro vita media; no, anch’esse per loro disgrazia, o per nostro beneplacito, vanno soggette a molte guerre di distruzione nel fiore degli anni; e felici anche fra di loro si possono chiamare quelle che vivono poco e non durano più d’un anno. Le piante da frutto sono guaste dai continui tagli, il gelso dallo sfrondamento, e le piante forestali sono distrutte dall’inesorabile scure. Le piante hanno
