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| delle foglie | 35 |
veduto esistere alla pagina inferiore, l’umore assorbito viene a portarsi in contatto dell’aria ove si modifica chimicamente assorbendo da questa alcuni principj ed esalando da sè alcuni altri. Questa funzione ch’esercitano le foglie sull’aria non si manifesta se non in concorso della luce e d’un certo grado di calore. Servono inoltre le foglie a favorire l’ufficio assorbente delle radici, a trasmettere nell’aria la sovrabbondanza d’umidità, certi gas ed alcune sostanze inutili alla nutrizione. Ma di tutte queste cose ne parlerò più a lungo spiegandovi il processo di nutrizione dei vegetali.
Se volete convincervi che le foglie decompongono l’aria, ossia che le tolgono una porzione d’un suo componente detto gas acido carbonico, del quale però non ritengono che il carbonio, restituendo all’aria l’ossigeno che lo ha acidificato, potete provarlo in questi due modi. Prendete un vaso di vetro capovolto sopra del mercurio, ed esposto alla luce, sotto di questo introducete una foglia verde staccata di recente, indi fate passare per di sotto al mercurio una certa quantità di vapore di carbone nel quale un lume od un pezzo di legno in combustione tostamente muore: lasciatevi la foglia per qualche giorno, indi ponete un lume od un pezzo di legno acceso sotto al vaso che questi vi arderanno, poichè fu tolto in parte il carbonio e lasciato libero l’ossigeno. In altra maniera, ponete una foglia verde entro l’acqua comune, la quale contiene sempre dell’aria, e vedrete la foglia coprirsi di bollicine aeree che continuamente si staccano e si rinnovano. Private invece della luce, come durante la notte, le foglie, hanno ancora una debole azione sull’aria, ma se di giorno è posto in libertà l’ossigeno, di notte invece vien esalato acido carbonico. Comune infatti è l’osservazione che di giorno sotto le piante provasi un senso di piacere, e che invece durante la notte la respirazione diviene un poco affannosa, provandosi un peso alla testa.
Oltre al decompor l’aria, le foglie decompongono in parte
