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— C’è colera da queste parti?
— De queste parti, so no, — rispose Gaudenzio, ma nel mio territorio non c’è niente.
— Di qual paese, se è lecito?
— Sanazzaro Lomellina.
— Oh! paese di risaja? Ci saranno molte febbri malariche?
— Niente febbri.
— La risaja infetta le acque.
— Sì, quel l’è vera, — rispose Gaudenzio sorridendo, — ma noi bevem el vino.
Il treno sostò a Borgomanero.
Il vecchietto diede un balzo allo sportello pestando tutti i piedi, ed anche lì rifece la solita domanda:
— Ci sarebbe tempo di?...
Ma la campanella che avvisa la partenza strozzò la sua richiesta, lo sportello fu rinchiuso con un colpo secco che non ammetteva replica, ed il convoglio riprese il suo cadenzato rullamento.
Il pover’uomo ricadde disperato nel suo cantone borbottando.
Tramontava una splendida giornata. Un bel sole autunnale ponzava nell’aria tersa marosi iridescenti.
Il treno filava via in mezzo a praterie fre-
