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| Breve illustrazione di alcuni organismi planctonici | 167 |
vibratili dell’animale. L’apertura d’entrata è chiusa da un delicatissimo reticolato e funziona come un filtro sopraffino da plancton, cosicchè gli organismi che passano, vengono travolti sino alla bocca dell’A ppendicolaria e poscia ingeriti, sono esclusivamente quelli di minime dimensioni.
Le Salpe fanno talvolta delle vere invasioni nel plancton dei nostri mari. Alla fine di dicembre del 1912 un tale stuolo di Salpa democratico-mucronata (fig. 57) nuotava nelle acque di Quarto, che le reti planctoniche ne erano ostruite e più non funzionavano dopo pochi minuti di lavoro. E spesso gli eserciti delle Salpe preludiano ad un temporaneo impoverimento del planeton locale, perchè quei Tunicati, che hanno dimensioni variabili da alcuni millimetri ad un paio di decimetri, fanno, pei bisogni dellanutrizione, un consumo enorme di minuta flora e minuta fauna pelagica. A proposito delle Salpe vien fatto di osservare che i problemi della generazione hanno esercitato speciale attrattiva sulla mente dei poeti. Uno scienziato poeta, il Redi, studiando gli insetti delle carni putride, scosse la teoria della generazione spontanea; ad un poeta scienziato, il Chamisso, dobbiamo la scoperta interessantissima della generazione alternante nelle Salpe. A quali vicende conduce questa generazione alternante? Una Salpa isolata, priva di sesso, presenta dalla parte dorsale una piccola appendice (stolone prolifero), che poco a poco si sviluppa in un cordoncino e sì segmenta in tante porzioni uguali. In ciascuno di questi segmenti disposti in doppia fila, si vanno abbozzando gli organi della Salpa madre. Raggiunta una certa grossezza, la doppia catena di Salpe figlie si distacca dalla nu-
