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sto peccato dell’umana natura, e per questo inculcò come un dovere sacro, come un precetto di religione inviolabile, il fare l’elemosina quando nessuno vede; tentando così con un dogma di vincere una tendenza dell’anima, tentando di assuefare l’umanità a fare il bene sempre, e sinceramente, non a sbalzi, quando lo comanda l’ostentazione, la debolezza, o qualsivoglia altro interesse. Il tentativo fu fatto; ora a voi sta il giudicare, se il buon successo l’abbia coronato. Mettetevi una mano al cuore, e giudicate.
Avete deciso? ― Il primo prossimo è sè medesimo. ― Questo grido fu infuso nel sangue, e circola per le vene d’ogni mortale, – ponetelo pure in qualsivoglia grado di società; – prendetemi pure il selvaggio errante per le foreste, o l’uomo incivilito, pacifico, abbiente, dell’America settentrionale. E se i proverbi sono la traduzione sommaria di una lunga e costante esperienza, questo è il Vangelo di tutti i proverbi passati, presenti e futuri. – La maggior parte vede l’egoismo sotto una faccia unica; e quando vuole personificarlo, per esempio, piglia per il collo un avaro, l’alza da terra, lo squassa mostrandolo, e grida: specchiatevi, ecco l’egoista. – La maggior parte non capisce nulla in questa materia. – Quel tale, che lapidasse il genere umano a furia di dobloni, sarebbe anch’egli un egoista. Il sacrifizio stesso, che vien citato come il contrapposto dell’egoismo, è pure un egoismo; e il generoso, che muore spontaneo per la difesa di un principio morale, o per la salute di un popolo, muore per l’amore di un sentimento, che gli rappresenta più della vita; muore, perchè, sopravvivendo alla sua idea, la vita gli sarebbe uno scherno, un peso, un dolore intol-
