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Da tempo era desiderata dagli studiosi vinciani la raccolta ordinata cronologicamente dei documenti riguardanti la vita e le opere di Leonardo, sparsi in volumi, miscellanee, atti di accademie, opuscoli e riviste, non sempre di facile consultazione. Qualche accenno al proposito di attuare tale ordinamento non mancò per il passato: Gustavo Uzielli, singolarmente benemerito nel campo degli studi vinciani, ripubblicando nel 1896 il primo volume delle sue Ricerche intorno a Leonardo da Vinci, si riservava di elencare in un successivo, che non vide la luce, i documenti ai quali aveva fatto riferimento.

L'indugio nell'assolvere questo compito, può essere addebitato all'intrinseca natura del lavoro di ordinare un materiale soggetto a continuo incremento: e quando si rifletta come i documenti riguardanti Leonardo siano in buona parte — la maggiore si potrebbe dire — il frutto di ricerche e di indagini d'archivio effettuate in questi ultimi decenni, ed agevolate dalla riproduzione dei mss. vinciani, si comprenderà come il succedersi dei contributi di documenti e notizie abbia indotto a rinviare tale proposito, ed oggi ancora potrebbe consigliare un ulteriore in-