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tilio era andato a Parma, per barattare in cartelle del debito pubblico i bei biglietti unti e bisunti di Mercurano e dei paesi limitrofi; ma il signor Demetrio non si era fermato ad osservare le cartelle, quando quell’altro le aveva portate con se. «Metti dentro» diceva egli al suo genero; «a suo tempo si farà la conversione in rendita nominativa.»
Ah sì, bella conversione! Ma forse.... non era egli troppo sollecito ad accusare il suo genero? Bisognava cercare, frugare, rovistare ancora. E il signor Demetrio cercò, frugò, rovistò da ogni parte; com’ebbe finito al pian terreno, andò a cercare, a frugare, a rovistare al primo piano, nelle stanze del conte Attilio, aprendo l'un dopo l’altro tutti i cassetti e ripostigli, dello stipo, dell’armadio, del cassettone, perfino del comodino accanto al letto. Da per tutto ritrovò molta roba, che il conte Attilio aveva dimenticata, o trascurata, nel far le valigie; paia di guanti smessi, cravatte, molte cravatte, fin troppe cravatte, giornali illustrati a dozzine, specie giornali allegri, giornali di «sport», che erano la sua lettura preferita; ed ogni cosa il signor Demetrio rimescolava con mani convulse, sparpagliava, gittava a furia sul pavimento, sbuffando, smaniando, attaccando più moccoli che non ne avesse san Zenone dalla pietà dei fedeli di Mercurano, nei tre giorni della gran fiera intitolata al suo nome.
Le smanie del signor Demetrio non potevano passare inosservate. La casa era tutta a rumore. Fulvia, accorsa nella camera dove suo padre faceva più pazzie che non ne faccia un elefante capitato in un campo di canne da zucchero, non tardò a sapere da lui ogni cosa.
— Anche questo! — esclamò la contessa, stringendosi le mani al petto, dove le pareva che qualche cosa stesse per iscoppiarle. — Anche questo! Signore, fate almeno che il mio povero babbo non si ammali. —
Il signor Demetrio aveva finito. Non c’erano più giornali di «sport», non più guanti, non più cravatte da buttar via. Ruppe ancora, batten-
