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nio. Si trattava del suo unico parente, del fratello di suo padre; e molte ragioni di giusto risentimento, se pure a queste cose avesse potuto aprirsi mai l’animo di Virginio, dovevano essere dimenticate. Non pose tempo in mezzo; lasciò ordini, esortazioni, raccomandazioni caldissime a tutti i commessi del Bottegone, e montò in calesse per correre a Bercignasco.
Quando giunse lassù, trovò il vecchio zio moribondo. Il curato usciva allora dalla camera, dopo avergli ministrato l’olio santo. Non c’era più speranza, oramai; il medico condotto del paese non abbandonava quasi più il capezzale dell’infermo, volendo mostrargli tutta la sua sollecitudine; ma non ordinava più nulla. La faccia ippocratica, il respiro affannoso, il rantolo dell’agonia, dicevano apertamente a Virginio che egli era arrivato proprio a tempo per raccogliere l’ultimo soffio di vita del suo vecchio parente.
Pure, al vedere il nipote, l’infermo si rianimò un poco, e rispose al suo saluto, con un cenno degli occhi. Voleva parlare; e il medico lo aiutò con una mezza cucchiaiata di pozione cordiale, che gli diede un istante di vigoria.
— Avrei fatto meglio a darti retta; — mormorò l’infermo, con un filo di voce. — Sia fatta la volontà del Signore. Là, nello stipo, il mio testamento. Le chiavi.... qui, nel comodino. Perdonami, se t’ho trattato un po’ male. —
Parlava a stento, e un’altra cucchiaiata di liquore era stata necessaria, perchè egli potesse fare un così lungo discorso.
— Caro zio! — disse Virginio, chinandosi amorevolmente su lui e baciandolo divotamente sulle guance scarne. — Non mi dite di queste cose. Tutto ciò che avete fatto è bene, o sarà stato, o sarà a fin di bene. Ora non vi affaticate, vi prego; intendo ogni vostro pensiero. Parleremo poi, quando avrete più forza. Speriamo infatti che le cose volgano al meglio. Certamente; — soggiunse, rispondendo ad un gesto di diniego che l’infermo gli faceva col capo; — non credete voi che Iddio possa tutto? Se a lui piace, ritor-
