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tenetemi, se no l’ammazzo!». E la contessa, sgomentita, lo aveva tenuto; ed egli s’era chetato, per non mettere (diceva lui) a repentaglio l’onore di una dama, in una contesa con tal uomo (soggiungeva lei) che non ne francava la spesa, che non era della civil compagnia e che non c’era nè gusto ne gloria a sforacchiargli la pelle.
Così erano sbollite le ire d’Achille; così l’Alerami ebbe al cospetto della bionda contessa un pregio di più. Ma così va il mondo; si passa a buon mercato per valorosi e per gentiluomini. E il vero gentiluomo, il valoroso, passava, agli occhi di certo volgo eccellentissimo, per un dappoco, per uno screanzato, che non francava la spesa d’un colpo di pistola, o di spada.
Ma così non la pensavano tutti; chè per buona sorte il volgo eccellentissimo, se spesso promulga, non sempre fa accettar le sue leggi. Ventiquattr’ore dopo quel suo battibecco in casa Cisneri, il nostro Lorenzo, maravigliato di non avere anche veduto i padrini dell’Alerami, era andato su tutte le furie, e s’era aperto coll’Assereto e col Montalto, perchè volessero andargli a chiedere se egli, conte palatino, avesse gl’insulti per celie. Ma Giorgio Assereto avea crollato le spalle, chiedendogli se egli, Lorenzo Salvani, avesse dato il cervello a pigione; e Aloise di Montalto, fior di gentiluomo se altri fu mai, gli aveva soggiunto:
- Se quel conte apocrifo mandasse una disfida a voi, ed io avessi la fortuna di essere vostro padrino, comincerei da non averlo per degno avversario, e sfiderei per conto mio quei due gentiluomini che avessero ardito presentarsi come suoi mandatarii. -
E un’altra volta, a giugno inoltrato, nella affettuosa dimestichezza d’un fraterno colloquio, gli aveva parlato in tal guisa:
- Lorenzo, voi sapete come io vi apprezzi e vi ami. Non so d’uomini i quali possano starvi a paragone, e certo non ce ne sono, ai quali volessi chiedere consiglio od aiuto, siccome a voi. Questa confessione mi darà, spero, il diritto di dirvi una schietta parola, come la direi ad un fratello, come saprei dirla a me stesso.
- Oh parlate, Aloise! - aveva risposto Lorenzo. - Vi ascolto come si ascolta un fratello, come si ascolterebbe la voce della propria coscienza.
- Orbene, Lorenzo, io avevo saputo del vostro amore fin da’ primi giorni ch’esso era nato, e fin da que’ giorni mi dolse che foste caduto ne’ lacci di una donna guasta dalle consuetudini d’una vita frivola e vana. Amavate, credevate,
