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- Ginevra, - disse la Torralba, accostandosi all’amica e parlando a mezza voce, - c’è qui un uomo che t’ama. -
A questa improvvisa uscita, la bella Ginevra si scosse, non sapendo ancora se avesse a ridere o a corrucciarsene, guardò trasognata la Torralba.
- Maddalena! che significa ciò?
- Sì, lasciami dire, poichè m’ha dato l’animo di cominciare; c’è qui un uomo che ti ama fortemente, e che s’è lasciato sfuggire il suo segreto di bocca.
- Tu non parli da senno, mia buona Maddalena; - disse di rimando Ginevra, in quella che pur si studiava di sorridere. - Se quello che mi vai fantasticando fosse vero, se quest’uomo esistesse, non metterebbe neppur conto parlarne. Un uomo così dappoco che si lascia sfuggir di bocca i suoi segreti.... che il cielo ne scampi te e me!
- Oh, se tu sapessi in che modo!... - soggiunse Maddalena, non badando al piglio di infinita gaiezza che la Ginevra aveva assunto, per non aversi a mettere in contegno.
- Suvvia, poichè si celia, udiamo in che modo!
- Ginevra, - proseguì la pietosa Torralba, - io non parlo per secondi fini, puoi crederlo: ho notato un dolore, e vengo a dirtelo perchè ti riguarda.
- Ma insomma, di chi si tratta?
- Di Aloise di Montalto! -
E pronunziando questo nome, la signora Maddalena si fece tutta rossa, pensando alla impressione che avrebbe fatto sull’animo dell’amica. Ma non fu nulla.
- Ah, ah! lasciami ridere! - esclamò Ginevra, ridendo infatti, e di cuore; - e tu credi proprio....
- Io? ne son certa. Ma come? tu non sai....
- Nulla.
- Nulla? - ripetè meravigliata la signora Maddalena.
- Nulla! proprio nulla. E questo s’intende da parte mia. Per ciò che riguarda il Montalto - penso che tu ti sia ingannata egualmente.
- Oh, qui poi, no!
- Oh, qui poi, sì, mia gentil Maddalena! Come vuoi tu che il signor Montalto abbia a darsi pensiero di me, se oggi mi ha parlato per la prima volta, e non certo con aria di molta sollecitudine, te lo giuro!
- Mi fai stupire, Ginevra! E tuttavia....
- E tuttavia, che cosa? -
Facendo questa dimanda con un piglio tra beffardo ed Amorevole, Ginevra dimostrava chiaramente di volersi tenere
